สหภาพแรงงาน Alphabet ได้ยื่นฟ้อง Google ต่อคณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติ หลังจากที่ฝ่ายบริหารของ Google ขอให้พนักงาน "งดเว้น" ที่จะพูดถึงคดีต่อต้านการผูกขาดการค้นหาที่ยังคงดำเนินอยู่
สหภาพแรงงานกล่าวหาว่า Google ออก "คำสั่งที่กว้างเกินไป" เพื่อหารือเรื่องดังกล่าวกับพนักงาน ตามสำเนาของคำฟ้องที่ยื่นเมื่อเดือนสิงหาคมและได้เห็น เกณฑ์- เมื่อวันที่ 5 สิงหาคม ไม่นานหลังจากที่ผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ อมิต เมห์ตะ ออกคำตัดสินที่พบว่า Google มีการผูกขาดโดยผิดกฎหมาย ประธานฝ่ายกิจการระดับโลก เคนท์ วอล์กเกอร์ ได้ส่งอีเมล (ได้รับการตรวจสอบโดย เกณฑ์) โดยกำชับพนักงานว่า “โปรดอย่าแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกรณีนี้ ทั้งภายในและภายนอก” วอล์กเกอร์ส่งข้อความที่คล้ายกันนี้ในช่วงเริ่มต้นของการพิจารณาคดีเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว บิสซิเนส อินไซเดอร์ รายงานไว้ ณ เวลานั้น
นั่นอาจเป็นปัญหาสำหรับ Google ได้ หาก NLRB สรุปว่าคำสั่งของ Walker สามารถระงับกิจกรรมร่วมกันที่ได้รับการคุ้มครองได้ เช่น การกระทำร่วมกันของพนักงาน 2 คนหรือมากกว่าที่ได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมายแรงงาน เช่น การหารือเกี่ยวกับสภาพการทำงาน “ฉันจินตนาการได้อย่างแน่นอนว่าปัญหาจะส่งผลต่อสภาพการทำงานในที่สุด” Charlotte Garden ศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายแรงงานจากมหาวิทยาลัยมินนิโซตา กล่าว ตั้งแต่นั้นมา กระทรวงยุติธรรมได้เสนอแนะว่าการแก้ไขค่าเสียหายที่ขัดต่อการแข่งขันของ Google อาจมีความหมายที่รุนแรงเช่น การแยกธุรกิจ Android และ Chrome ออกจากกัน ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญต่อพนักงานในหน่วยงานเหล่านั้น
“เราเคารพสิทธิของพนักงาน Google ในการพูดถึงข้อกำหนดและเงื่อนไขการจ้างงานของตน”
อย่างไรก็ตาม การ์เดนกล่าวว่าพนักงานอาจหารือกันเกี่ยวกับคดีดังกล่าว ซึ่งอาจไม่ได้รับการคุ้มครอง เช่น การพิจารณาว่าฝ่ายบริหารควรตอบสนองต่อรัฐบาลอย่างไร NLRB ยังจะชั่งน้ำหนักผลประโยชน์ทางธุรกิจที่ถูกต้องตามกฎหมายของ Google ซึ่งอาจรวมถึงการควบคุมกระแสการดำเนินคดีหรือการมอบอำนาจให้โฆษกบางคนพูดในนามของบริษัทเท่านั้น และพิจารณาว่าคำแถลงของฝ่ายบริหารมีแนวโน้มที่จะระงับการพูดคุยมากเพียงใด ได้รับการคุ้มครองในหมู่พนักงาน
“เราเคารพสิทธิของพนักงาน Google ในการพูดถึงข้อกำหนดและเงื่อนไขการจ้างงานของตน” ปีเตอร์ ช็อตเทนเฟลส์ โฆษกของ Google กล่าวในแถลงการณ์ เกณฑ์- “ตามแนวทางปฏิบัติมาตรฐาน เราเพียงขอให้พนักงานไม่พูดคุยเกี่ยวกับคดีความที่กำลังดำเนินอยู่ในนามของ Google โดยไม่ได้รับการอนุมัติก่อน”
แม้ว่าอีเมลของวอล์กเกอร์จะไม่มีการห้ามพูดถึงคดีต่อต้านการผูกขาดโดยเด็ดขาด แต่ NLRB ก็อาจพิจารณาว่าเป็นการละเมิดได้ หากสรุปได้ว่ามีแนวโน้มที่จะปิดปากไม่ให้พนักงานแสดงความคิดเห็น การ์เดนกล่าว คณะกรรมการจะประเมินว่าพนักงานมีพฤติกรรมอย่างไรและมีแนวโน้มที่จะตีความอีเมลอย่างไร ไม่ว่าจะเป็นการตีความว่าเป็นคำสั่งทั่วไปที่ห้ามปฏิบัติตามหรือเป็นแนวทางที่ห้ามข้ามหรือเสี่ยงต่อการประสบปัญหาหรือเสียโอกาสในอนาคต เธอกล่าว เพื่อดำเนินการเช่นนั้น Garden อธิบายว่า NLRB จะพิจารณาปฏิกิริยาและการตีความคำสั่งของคนงานเอง และวิธีที่บริษัทตอบสนองเมื่อคนงานท้าทายคำสั่งดังกล่าวในอดีต
“ฉันคิดว่าบริษัทมีประวัติการปิดปากหรือตอบโต้พนักงานที่พูดถึงสภาพการทำงานหรือร้องเรียน”
Stephen McMurtry วิศวกรซอฟต์แวร์อาวุโสของ Google และหัวหน้าฝ่ายสื่อสารของ Alphabet Workers Union มองว่าการกระทำก่อนหน้านี้ของนายจ้างของเขาเป็นการเตือนใจ “ฉันคิดว่าบริษัทมีประวัติการปิดปากหรือตอบโต้พนักงานที่พูดถึงสภาพการทำงานหรือยื่นเรื่องร้องเรียนกับบริษัทเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าผิดหรือผิดจริยธรรม” ดังนั้นแม้ว่าภาษาที่ใช้จะเป็นแบบองค์กรว่า “กรุณางดเว้น” แต่ฉันคิดว่าเราทุกคนสามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับเพื่อนร่วมงานของเราบางคนในอดีตที่เคยแสดงความกังวลเกี่ยวกับปัญหาต่างๆ
McMurtry ชี้ให้เห็นถึงการอพยพออกจากประเทศเป็นจำนวนมากในปี 2018 อันเนื่องมาจากการเคลื่อนไหว #MeToo ผู้จัดงาน 2 รายอ้างว่าตนถูกตอบโต้ต่อบทบาทของตนในการชุมนุม (ซึ่ง Google ปฏิเสธ) และท้ายที่สุดก็ลาออกจากบริษัท อดีตวิศวกรของ Google อีกรายหนึ่งกล่าวว่า เกณฑ์ ในปี 2019 เธอถูกไล่ออกเนื่องจากสร้างป๊อปอัปในเบราว์เซอร์สำหรับพนักงานเพื่อแจ้งให้ทราบถึงการคุ้มครองงานของพวกเขา โฆษกของ Google ในขณะนั้นไม่ยอมยืนยันการเลิกจ้างพนักงาน โดยอ้างว่าได้ไล่พนักงานที่ “ใช้สิทธิ์เข้าถึงโดยมิชอบเพื่อแก้ไขเครื่องมือรักษาความปลอดภัยภายใน” ออกไป แต่ว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องของเนื้อหาแต่อย่างใด - “ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยที่สิ่งนี้จะเกิดขึ้นในสถานการณ์เช่นนี้” McMurtry กล่าว
แมคมอร์ทรีไม่รู้จริงๆ ว่าเพื่อนร่วมงานของเขาคิดอย่างไรเกี่ยวกับผลลัพธ์ของคดีนี้ และการเยียวยาทางกฎหมายใดบ้างที่อาจส่งผลต่อการทำงานของพวกเขา เพราะเขาบอกว่ายังไม่ได้รับการพูดคุยกันในเรื่องนี้จริงๆ เขาไม่มีความคิดเห็นมากนักเกี่ยวกับแนวทางแก้ไขที่กระทรวงยุติธรรมเสนอแนะมาจนถึงตอนนี้ แต่กล่าวว่าการสามารถพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องนี้กับเพื่อนร่วมงานจะทำให้การได้ทราบความคิดเห็นที่มีข้อมูลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับคนงานง่ายขึ้น -
คดีนี้อาจต้องใช้เวลาสักระยะหนึ่งในการแก้ไข หาก NLRB ตัดสินใจที่จะรับเรื่องนี้ขึ้นมา นายการ์เดนกล่าวว่าสำนักงานระดับภูมิภาคจะสอบสวนข้อกล่าวหาดังกล่าวเสียก่อนเพื่อตัดสินใจว่าจะดำเนินการต่อหรือไม่ แม้ว่าหลายกรณีจะได้รับการแก้ไขก่อนที่จะเกิดเหตุการณ์ดังกล่าวขึ้นก็ตาม Kayla Blado โฆษกของ NLRB กล่าว เกณฑ์ สำนักงานโอ๊คแลนด์กำลังสอบสวนข้อกล่าวหาที่ยื่นฟ้องเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม 15. NLRB กล่าวว่าโดยปกติแล้วจะใช้เวลา 7 ถึง 14 สัปดาห์ในการตัดสินความดีความชอบของข้อกล่าวหา ซึ่งอาจนำไปสู่การเปิดคดีต่อหน้าผู้พิพากษาในศาลปกครองได้ หากรัฐบาลตัดสินใจที่จะดำเนินคดีต่อ ในขณะเดียวกัน Google และกระทรวงยุติธรรมเตรียมกลับไปที่ศาลในเดือนเมษายนเพื่อหารือถึงแนวทางแก้ไขที่ผู้พิพากษาควรกำหนดเพื่อแก้ไขผลกระทบที่ขัดขวางการแข่งขันของ Google
