ไม่ว่าจะเป็นความสัมพันธ์เพียงคืนเดียวหรือความสัมพันธ์ระยะยาว การนอกใจถือเป็นจุดจบของความสัมพันธ์หลายๆ อย่าง
แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามีหลายวิธีมากกว่าหนึ่งที่คนๆ หนึ่งจะนอกใจคู่ครองของตนได้
จากการวิเคราะห์งานวิจัยกว่า 300 ชิ้น นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Stony Brook พบว่าการนอกใจมี 3 รูปแบบที่แตกต่างกัน ซึ่งส่วนใหญ่ไม่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมทางเพศใดๆ เลย
นอกจากเรื่องเซ็กส์แล้ว คนนอกใจอาจมีความผิดฐาน “นอกใจทางอิเล็กทรอนิกส์” ได้ โดยการมีเซ็กส์หรือมีส่วนร่วมในความสัมพันธ์ออนไลน์
คู่รักยังสามารถนอกใจได้โดยการสร้างสายสัมพันธ์ทางอารมณ์ที่ลึกซึ้งกับใครบางคนนอกเหนือจากความสัมพันธ์ของพวกเขา
พบว่าการนอกใจในรูปแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยกว่าการนอกใจทางเพศด้วยซ้ำ โดยผู้ชายร้อยละ 35 และผู้หญิงร้อยละ 30 ยอมรับว่ามี 'การนอกใจเพราะความรัก'
นักวิจัยเตือนว่าเรื่องนี้อาจนำไปสู่สถานการณ์ที่คู่รักมีความคิดเห็นแตกต่างกันมากเกี่ยวกับสิ่งที่ถือว่าเป็นการนอกใจ
ดร.เบนจามิน ผู้เขียนหลัก กล่าวว่า: 'สำหรับคนทั่วไป เรื่องนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการสื่อสารที่ชัดเจนในความสัมพันธ์แบบโรแมนติกเกี่ยวกับขอบเขตและความคาดหวังเรื่องความพิเศษ'
ความไม่ซื่อสัตย์ในความรัก: เดฟ โกรล (ขวา) ยอมรับเมื่อไม่นานนี้ว่านอกใจจอร์ดิน บลัม (ซ้าย) ภรรยาของเขา และมีลูกกับผู้หญิงอีกคนโดยไม่เปิดเผยตัวตน นักวิจัยกล่าวว่าการสร้างความสัมพันธ์ทางอารมณ์ที่ลึกซึ้งกับบุคคลอื่นนอกเหนือจากคู่รักถือเป็นรูปแบบการนอกใจที่พบได้ทั่วไปและเป็นอันตรายอย่างยิ่ง โดยไม่จำเป็นต้องเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมทางเพศใดๆ ทั้งสิ้น
แม้ว่าการโกงอาจดูเป็นเรื่องง่าย แต่บรรดานักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบว่าคำจำกัดความและความหมายของการโกงนั้นสามารถแตกต่างกันได้มาก
ในการวิเคราะห์เชิงอภิมานของงานวิจัยเกี่ยวกับหัวข้อการนอกใจ นักวิจัยได้รวบรวมเอกสาร 305 ฉบับที่มีข้อมูลเกี่ยวกับอัตราการนอกใจ
ชุดข้อมูลที่ได้มีการสัมภาษณ์และการสำรวจผู้คนมากกว่า 500,000 คน และให้ข้อมูลเชิงลึกใหม่ ๆ เกี่ยวกับการฉ้อโกงรูปแบบต่างๆ
จากการสำรวจ ผู้ชายร้อยละ 25 และผู้หญิงร้อยละ 14 ยอมรับว่าเคยมีพฤติกรรมนอกใจทางเพศ
อย่างไรก็ตาม ดร. วารัชและเพื่อนร่วมงานของเขาได้เขียนไว้ในรายงานที่ตีพิมพ์ใน Personal Relationships ว่า “รูปแบบของการนอกใจที่มีองค์ประกอบอื่นๆ ที่ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องเพศนั้นพบได้ไม่น้อยไปกว่าการนอกใจที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องเพศเพียงอย่างเดียว หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ”
การกลั่นแกล้งทางไซเบอร์ ซึ่งรวมถึงพฤติกรรม เช่น การจีบกันออนไลน์ หรือการพูดคุยในเรื่องเพศผ่านทางอินเทอร์เน็ต ได้รับการยอมรับจากผู้ชายร้อยละ 23 และผู้หญิงร้อยละ 14
ตามการศึกษา พบว่าสิ่งนี้กลายมาเป็นเรื่องทั่วไปมากขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการใช้โซเชียลมีเดียและเทคโนโลยีดิจิทัลแพร่หลายมากขึ้น
ในทำนองเดียวกัน ผู้หญิงจำนวนสองเท่ายอมรับว่าเคยนอกใจคู่รักมากกว่าที่เคยมีความสัมพันธ์ทางเพศกับคนอื่นที่ไม่ใช่คู่ครอง
ความไม่ซื่อสัตย์ทางเพศ: เควิน ฮาร์ต (ขวา) ยอมรับว่าเขามีเพศสัมพันธ์กับผู้หญิงคนอื่นขณะที่ภรรยาของเขา เอนิโก พาร์ริช ฮาร์ต (ซ้าย) กำลังตั้งครรภ์ กิจกรรมทางเพศนอกความสัมพันธ์ถือเป็นรูปแบบการนอกใจที่เป็นที่รู้จักและได้รับการศึกษาดีที่สุด แต่ผู้วิจัยกล่าวว่าอาจไม่ใช่รูปแบบที่พบบ่อยที่สุด
แม้ว่าการนอกใจในรูปแบบเหล่านี้จะพบเห็นได้ทั่วไป แต่ผู้วิจัยก็มักมองข้ามรูปแบบนี้เช่นกัน
มีเพียง 9.5 เปอร์เซ็นต์ของการศึกษาที่รวมอยู่ใน meta-analysis เท่านั้นที่จัดการกับการนอกใจทางอารมณ์ ในขณะที่การนอกใจทางอิเล็กทรอนิกส์ปรากฏเพียง 5.6 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น
สิ่งที่ทำให้เรื่องนี้เป็นปัญหาอย่างยิ่งก็คือการนอกใจทางดิจิทัลและทางอารมณ์อาจสร้างความเสียหายได้ไม่ต่างจากการนอกใจทางเพศ หรืออาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ
นักวิจัยชี้ให้เห็นว่าคู่รักอาจรู้สึกถูกทรยศมากขึ้นเมื่อรู้ว่าคู่รักของตนมีความสัมพันธ์โรแมนติกในระยะยาว มากกว่าจะรู้สึกเพียงเพราะความไม่รอบคอบชั่วครั้งชั่วคราว
อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่รวบรวมในการวิเคราะห์นี้ยังแสดงให้เห็นถึงการขาดข้อห้ามเกี่ยวกับการนอกใจในรูปแบบที่ไม่เกี่ยวข้องกับเรื่องเพศอย่างน่าประหลาดใจอีกด้วย
งานวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่า ผู้คนมีแนวโน้มที่จะยอมรับว่านอกใจมากขึ้นเมื่อพวกเขาไม่เปิดเผยตัวตน มากกว่าในระหว่างการสัมภาษณ์แบบพบหน้าหรือทางโทรศัพท์
อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงการนอกใจโรแมนติก ไม่มีข้อแตกต่างระหว่างวิธีการไม่เปิดเผยตัวตนและวิธีการส่วนตัว
นักวิจัยเขียนว่า: "การขาดผลการศึกษาเกี่ยวกับการนอกใจทางอารมณ์นี้สอดคล้องกับการวิจัยที่ระบุว่าการนอกใจทางอารมณ์ได้รับการตีตราน้อยกว่าการนอกใจทางเพศ"
การนอกใจทางอิเล็กทรอนิกส์: อดีตนักฟุตบอลและพิธีกรรายการ BBC Sport เจอร์เมน จีนัส (ซ้าย) ยอมรับว่าส่งข้อความที่ไม่เหมาะสมไปยังผู้หญิงที่ BBC ในขณะที่แต่งงานกับเอลลี่ เพนโฟลด์ (ขวา) การนอกใจในรูปแบบนี้เกิดขึ้นทั่วไปมากขึ้นเนื่องจากการเติบโตของโซเชียลมีเดีย และอาจรวมถึงการจีบกันออนไลน์ การพูดคุยเรื่องเพศ หรือการแชร์ภาพที่โจ่งแจ้ง
เมื่อรวมกับการขาดการสื่อสารเกี่ยวกับสิ่งที่ถือเป็นการนอกใจ อาจนำไปสู่ปัญหาความสัมพันธ์ที่ร้ายแรงได้
ดร. วาราช กล่าวกับ PsyPost ว่า “การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นแล้วว่าบุคคลต่างๆ มีการรับรู้เกี่ยวกับความหมายของคำเหล่านี้แตกต่างกันมาก
“สิ่งที่คนคนหนึ่งมองว่าเป็น ‘การนอกใจ’ อาจแตกต่างไปจากความเข้าใจของคู่ครองของเขา
อย่างไรก็ตาม ปัญหาในการกำหนดความหมายของการทรยศ ไม่เพียงแต่จะส่งผล คู่รักในความสัมพันธ์ของพวกเขา แต่ยังรวมถึงนักวิทยาศาสตร์ที่พยายามทำความเข้าใจจิตวิทยาของการนอกใจด้วย
ในจำนวนจดหมายที่ศึกษาทั้งหมด 305 ฉบับ ประมาณร้อยละ 30 ใช้ถ้อยคำที่คลุมเครือมาก เช่น 'นอกใจ' หรือ 'ไม่ซื่อสัตย์'
ทำให้ไม่ชัดเจนว่าการนอกใจดังกล่าวเป็นไปในเชิงเพศ ทางอิเล็กทรอนิกส์ หรือทางอารมณ์
ดร. วาราชสรุปว่า: 'การศึกษาของเราแสดงให้เห็นว่าคำจำกัดความและวิธีการวัดที่ไม่สอดคล้องกันก่อให้เกิดความสับสนเกี่ยวกับการนอกใจในวรรณกรรมวิจัย'
“นี่เป็นปัญหาใหญ่สำหรับสาขาการวิจัยของเรา”
