Of het nu gaat om een onenightstand of een langdurige relatie, ontrouw is de ondergang van veel relaties.
Wetenschappers zeggen echter dat er meer dan één manier is waarop iemand ontrouw kan zijn aan zijn partner.
In een analyse van meer dan 300 onderzoeken ontdekten onderzoekers van de Stony Brook University drie verschillende vormen van ontrouw, waarvan de meeste helemaal geen seksuele activiteit inhouden.
Naast seks kunnen bedriegers zich ook schuldig maken aan ‘elektronische ontrouw’ door seks te hebben of deel te nemen aan online relaties.
Partners kunnen ook vreemdgaan door een sterke emotionele band te vormen met iemand buiten hun relatie.
Deze vorm van overspel bleek nog vaker voor te komen dan seksuele ontrouw: 35 procent van de mannen en 30 procent van de vrouwen gaf toe 'romantische ontrouw' te hebben gehad.
Onderzoekers waarschuwen dat dit ertoe kan leiden dat partners heel verschillende ideeën hebben over wat onder vreemdgaan wordt verstaan.
Hoofdauteur Dr. Benjamin zegt: 'Voor de gemiddelde persoon benadrukt dit het belang van duidelijke communicatie in romantische relaties over grenzen en verwachtingen van exclusiviteit.'
ROMANTISCHE ONOVERTREDIGHEID: Dave Grohl (rechts) heeft onlangs toegegeven dat hij zijn vrouw Jordyn Blum (links) heeft bedrogen en in het geheim een kind heeft verwekt bij een andere vrouw. Volgens onderzoekers is het aangaan van diepe emotionele relaties met iemand anders dan de partner een veelvoorkomende en bijzonder schadelijke vorm van ontrouw, waarbij niet altijd sprake is van seksueel gedrag.
Hoe eenvoudig valsspelen ook lijkt, wetenschappers hebben ontdekt dat de definities en betekenissen van valsspelen sterk kunnen verschillen.
In een meta-analyse van onderzoek naar het onderwerp ontrouw verzamelden onderzoekers 305 verschillende artikelen met gegevens over ontrouwpercentages.
De resulterende dataset bevatte interviews en enquêtes met meer dan 500.000 mensen en gaf nieuwe inzichten in de verschillende vormen van fraude.
Van de ondervraagden gaf 25 procent van de mannen en 14 procent van de vrouwen toe seksueel ontrouw te zijn geweest.
Dr. Warach en zijn collega's schrijven echter in hun artikel gepubliceerd in Personal Relationships: "Vormen van ontrouw die niet-seksuele componenten bevatten, komen minstens zo vaak voor, zo niet vaker, dan ontrouw die puur seksueel van aard is".
Cyberpesten, waaronder gedrag valt als online flirten of seksuele chats via internet, werd door 23 procent van de mannen en 14 procent van de vrouwen toegegeven.
Volgens het onderzoek is dit de laatste jaren steeds gebruikelijker geworden, omdat er steeds meer gebruik wordt gemaakt van sociale media en digitale technologieën.
Ook gaven twee keer zoveel vrouwen toe dat ze vreemd waren gegaan in een relatie, dan dat ze een seksuele relatie hadden gehad met iemand anders dan hun partner.
SEKSUELE ONOVERTREDING: Kevin Hart (rechts) heeft toegegeven dat hij seks heeft gehad met een andere vrouw terwijl zijn vrouw Eniko Parrish Hart (links) zwanger was. Seksuele activiteit buiten de relatie is de bekendste en best onderzochte vorm van ontrouw. Toch zeggen onderzoekers dat het niet de meest voorkomende vorm is.
Hoewel deze vormen van overspel vaak voorkwamen, werden ze door onderzoekers ook het vaakst over het hoofd gezien.
Slechts 9,5 procent van de onderzoeken die in de meta-analyse zijn opgenomen, had betrekking op emotionele ontrouw, terwijl elektronische ontrouw slechts bij 5,6 procent voorkwam.
Wat dit extra problematisch maakt, is dat digitale en emotionele ontrouw net zo schadelijk, of zelfs nog schadelijker, kunnen zijn dan seksuele vormen van ontrouw.
Onderzoekers wijzen erop dat een partner zich meer verraden kan voelen wanneer hij of zij erachter komt dat zijn of haar partner een langdurige romantische relatie heeft, dan wanneer hij of zij erachter komt dat er sprake is van een kortstondige indiscretie.
De gegevens die in deze analyse zijn verzameld, laten echter ook een verrassend gebrek aan taboes zien rondom niet-seksuele vormen van vreemdgaan.
Uit eerder onderzoek is gebleken dat mensen eerder geneigd zijn om ontrouw toe te geven als ze anoniem zijn dan tijdens een persoonlijk of telefonisch interview.
Bij het bespreken van romantische ontrouw werd echter geen verschil gemaakt tussen anonieme en persoonlijke methoden.
De onderzoekers schrijven: “Dit gebrek aan bevindingen over emotionele ontrouw komt overeen met onderzoek dat suggereert dat het minder gestigmatiseerd is dan seksuele ontrouw.”
ELEKTRONISCH VALSSPELEN: Voormalig voetballer en BBC Sport-presentator Jermaine Jenas (links) heeft toegegeven dat hij ongepaste sms'jes naar vrouwen bij de BBC heeft gestuurd toen hij getrouwd was met Ellie Penfold (rechts). Deze vorm van bedrog is door de opkomst van sociale media steeds gebruikelijker geworden en kan bestaan uit online flirten, seksuele chats of het delen van expliciete afbeeldingen.
In combinatie met een gebrek aan communicatie over wat onder ontrouw wordt verstaan, kan dit leiden tot ernstige relatieproblemen.
Dr. Warach vertelt in een gesprek met PsyPost: 'Uit eerder onderzoek is gebleken dat mensen heel verschillende percepties hebben van de betekenis van deze termen.
Wat de ene persoon als 'ontrouw' beschouwt, kan verschillen van de interpretatie van zijn of haar partner.
Het probleem van het definiëren van verraad is echter het heeft niet alleen invloed op partners in hun relaties, maar ook wetenschappers die de psychologie van vreemdgaan proberen te begrijpen.
Van de 305 onderzochte brieven bevatte ongeveer 30 procent uiterst vage termen, zoals 'bedrogen' of 'ontrouw geweest'.
Daardoor blijft het onduidelijk of de ontrouw in kwestie seksueel, elektronisch of emotioneel van aard was.
Dr. Warach concludeert: 'Ons onderzoek toont aan dat inconsistente definities en meetmethoden bijdragen aan de verwarring over de prevalentie van romantische ontrouw in de onderzoeksliteratuur.
“Dit is een groot probleem voor ons onderzoeksveld.”
