Le syndicat des travailleurs d'Alphabet a déposé une plainte contre Google auprès du National Labor Relations Board après que la direction de Google a demandé aux employés de « s'abstenir » de s'exprimer sur l'affaire antitrust en cours dans Search.
Le syndicat accuse Google d'avoir émis une « directive trop large » pour discuter de la question avec les employés, selon une copie de l'accusation déposée en août et consultée par seuil. Le 5 août, juste après que le juge du tribunal de district américain Amit Mehta ait rendu sa décision constatant que Google détenait un monopole illégal, le président des affaires mondiales Kent Walker a envoyé un e-mail (également examiné par seuil) demandant aux employés de « s’abstenir de tout commentaire sur cette affaire, tant en interne qu’en externe ». Walker a envoyé un message similaire au début du procès l'automne dernier, Business Insider rapporté à l'époque.
Cela pourrait être un problème pour Google si le NLRB conclut que la directive de Walker peut mettre un frein à une activité concertée protégée : des actions menées conjointement par deux ou plusieurs employés qui sont protégées par le droit du travail, comme la discussion des conditions de travail. « Je peux certainement imaginer que cette question pourrait éventuellement avoir des répercussions sur les conditions de travail », déclare Charlotte Garden, professeure à l’Université du Minnesota, spécialisée en droit du travail. Le ministère de la Justice a depuis suggéré que remédier aux dommages anticoncurrentiels de Google pourrait signifier quelque chose d'aussi radical qu'une scission de ses activités Android et Chrome - quelque chose qui pourrait entraîner des changements importants pour les travailleurs de ces unités.
« Nous respectons le droit des employés de Google à s’exprimer sur leurs conditions d’emploi »
Toutefois, Garden affirme que certaines discussions que les employés pourraient avoir à propos de cette affaire pourraient ne pas être protégées, comme la réflexion sur la manière dont la direction devrait réagir au gouvernement. Le NLRB évaluera également les intérêts commerciaux légitimes de Google – y compris peut-être le contrôle du déroulement de leurs litiges ou l'autorisation de seulement certains porte-paroles à parler au nom de l'entreprise – et la probabilité que les déclarations de la direction apaisent les discussions. protégé parmi les salariés.
« Nous respectons le droit des employés de Google à s'exprimer sur leurs conditions d'emploi », a déclaré le porte-parole de Google, Peter Schottenfels, dans un communiqué. seuil. « Comme c'est la pratique habituelle, nous demandons simplement aux employés de ne pas parler des litiges en cours au nom de Google sans autorisation préalable. »
Bien que le courrier électronique de Walker n'inclue pas une interdiction totale de parler de l'affaire antitrust, le NLRB pourrait le considérer comme une violation s'il conclut qu'il est susceptible de faire taire la parole des employés, explique Garden. Le conseil d’administration évaluera la manière dont les employés ont interprété et sont susceptibles d’interpréter le courriel – soit comme une directive générale à ne pas suivre, soit comme une ligne à ne pas franchir sous peine de s’attirer des ennuis ou de renoncer à des opportunités futures, dit-elle. Pour ce faire, explique Garden, le NLRB examinera les réactions et les interprétations des directives par les travailleurs eux-mêmes et la manière dont l'entreprise a réagi lorsque les travailleurs ont contesté une telle directive dans le passé.
« Je pense que l’entreprise a pour habitude de réduire au silence ou d’exercer des représailles contre les travailleurs qui dénoncent leurs conditions de travail ou déposent des plaintes. »
Stephen McMurtry, ingénieur logiciel senior chez Google et responsable de la communication du syndicat des travailleurs d'Alphabet, considère les actions passées de son employeur comme un avertissement. « Je pense que l’entreprise a pour habitude de réduire au silence ou d’exercer des représailles contre les travailleurs qui dénoncent leurs conditions de travail ou déposent des plaintes auprès de l’entreprise sur des choses qu’elle considère comme mauvaises ou contraires à l’éthique. Donc, même si le langage utilisé est un « merci de vous abstenir » au sein de l’entreprise, je pense que nous pouvons tous voir ce qui est arrivé à certains de nos collègues dans le passé qui ont exprimé des inquiétudes sur diverses questions.
McMurtry a souligné l’exode massif de 2018 à la suite du mouvement #MeToo. Deux des organisateurs ont affirmé avoir subi des représailles pour leur rôle dans la manifestation (ce que Google a nié) et ont finalement quitté l'entreprise. Un autre ancien ingénieur de Google a déclaré seuil En 2019, elle a été licenciée pour avoir créé une fenêtre contextuelle dans le navigateur pour informer les employés de la protection de leur emploi. Un porte-parole de Google n'a pas confirmé à l'époque le licenciement de l'employé, affirmant qu'ils avaient licencié quelqu'un qui « avait abusé d'un accès privilégié pour modifier un outil de sécurité interne », mais que ce n'était pas une question de contenu. . « Il ne semble pas si improbable que cela puisse arriver dans cette situation », déclare McMurtry.
McMurtry ne sait pas vraiment ce que ses collègues pensent de l'issue de l'affaire et des recours juridiques qui pourraient affecter leur travail, car il dit que cela n'a pas vraiment été discuté. Il n'a pas non plus vraiment d'opinion sur les solutions proposées jusqu'à présent par le ministère de la Justice, mais il affirme que le fait de pouvoir en parler avec ses collègues lui permettrait de se faire plus facilement une opinion éclairée sur les effets potentiels sur les travailleurs. .
L’affaire pourrait prendre un certain temps à être résolue, si même le NLRB décide de s’en charger. Garden a déclaré qu'un bureau régional enquêterait d'abord sur l'accusation pour déterminer s'il convient de la porter - bien que de nombreux cas soient résolus avant que cela ne se produise. a déclaré la porte-parole du NLRB, Kayla Blado seuil que son bureau d'Oakland enquête sur l'accusation, qui a été déposée le 8 août. 15. Le NLRB indique qu'il faut généralement sept à quatorze semaines pour déterminer le bien-fondé d'une accusation, ce qui pourrait lancer une affaire devant un juge administratif si le gouvernement décide de la poursuivre. Entre-temps, Google et le ministère de la Justice devraient revenir devant le tribunal en avril pour discuter des mesures que le juge devrait imposer pour remédier aux effets anticoncurrentiels de Google.
